Profeta en su tierra

3 de Diciembre de 2006

Rafael Echenique sorprende a Ricardo González y es el nuevo campeón de Argentina

BUENOS AIRES, Argentina -- El argentino Rafael Echenique coronó su magnífica temporada 2006 con un espectacular triunfo en el 101º Abierto VISA de la República de Argentina presentado por Jeep. El jugador de 26 años, recién ascendido al Tour Europeo, tiró 3-bajo par 68 en la ronda final y con total de 7-bajo par 277 superó por un golpe a sus consagrados compatriotas Ricardo González y Ángel Cabrera.

González, con tres de ventaja sobre Echenique al iniciar el día, dejó ir su gran oportunidad de ganar el torneo con un decepcionante 72. Por su parte Cabrera arrancó a siete de la punta y atacó con la mejor tarjeta del día, un impresionante 65 que lo dejó a sólo un paso de su tercer título.

"Es el triunfo más importante de mi carrera, por lo que significa este torneo, por la gente, por mi familia y porque cierra un año increíble", dijo Echenique, ganador el pasado setiembre de un torneo del Challenge Tour en Suecia. "Fue un día muy complicado en especial porque jugué muy mal con el drive, que tan bien me funcionó durante todo el año. Por suerte estuve muy preciso con el juego corto y eso en este campo es clave", agregó.

El cierre del torneo premier de la Asociación Argentina de Golf, dotado con una bolsa de US $200,000 y co-sancionado por el Challenge Tour Europeo y el Tour de las Américas, no pudo haber sido más emocionante. González comenzó a puro par y al completar cuatro hoyos fue alcanzado por Echenique, quien montó una racha de tres birdies consecutivos a partir del hoyo 2.

Un bogey del experimentado Ricky al hoyo 6 le dio el liderato en solitario a su joven rival, quien aprovechó otro bogey al 8 para responder con birdie (un putt de doce metros con doble caída) y abrir una ventaja de tres golpes. Ambos bajaron el 10 en lo que fue el último birdie de González, quien se estacionó en 6-bajo par.

La mesa parecía servida para un triunfo cómodo del chico de San Luis, quien ha disfrutado un vertiginoso ascenso desde que en octubre de 2004 ganó la Escuela de Clasificación del TLA en Uruguay. Un bogey al 11 acortó la diferencia a dos y así llegaron al 15.

Echenique, que se había salvado en tres oportunidades consecutivas desde el bunker, enganchó su tiro de salida y la pelota terminó en el agua. El doble bogey pudo haber sido peor, sin embargo González falló un putt para birdie de un metro y perdió el chance de retomar el liderato en solitario.

Ambos llegaron empatados al 16, en donde Echenique tuvo mejor puntería para convertir en birdie otro excelente approach. En el grupo de adelante, Ángel Cabrera ponía en el tablero un 6-bajo par tras una brillante ronda de 34 a la ida y 31 a la vuelta. "Jugué bien pero no alcanzó, Rafa se merecía esta victoria", señaló el cordobés, que esta semana jugará la Copa del Mundo con Andrés Romero en Barbados.

En el cierre Echenique conservó la calma y con dos pares aseguró su cuarto título como profesional, sin duda el más importante en su palmarés. "Recién me sentí campeón con el último putt", dijo visiblemente emocionado el nuevo campeón.

Tras esta exitosa incursión en Argentina, los mejores jugadores del Tour de las Américas y el Challenge Tour Europeo se dirigen ahora a México, en donde el jueves comenzará el 49º Abierto Mexicano de Golf. El torneo de US $310,000 será el último del TLA 2006 y el segundo de la campaña 2007 del Challenge Tour.

Clasificiación final.-

1.- Rafael Echenique (ARG) 73 70 66 68 18
2.- Angel Cabrera (ARG) 73 72 68 65 18
+.-Ricardo Gonzalez (ARG) 69 70 67 72 18
4.- Ariel Canete (ARG) 74 69 71 67 18
5.- Alan Wagner (ARG) 73 75 67 70 18
+.- Felipe Aguilar (CHI) 71 73 69 72 18
+.- Fabrizio Zanotti (PAR) 74 68 70 73 18
+.-Daniel Barbetti (ARG) 73 73 66 73 18
9.- Jorge Berendt (ARG) 74 75 66 71 18
+.-Julio Zapata (ARG) 76 73 65 72 18
11.- Kariem Baraka (GER) 74 73 71 69 18
+.-Andres Romero (ARG) 79 69 69 70 18