La "Copa Espirito Santo"

Desde 1958 el torneo de golf amateur más importante del mundo reune a equipos de todo el mundo

Promovido por la Asociación del Golf de los Estados Unidos de Norteamérica (USGA), se crea en 1958 el Consejo Mundial Amateur de Golf con la finalidad de atender las diversas invitaciones para asistir a torneos en diferentes partes del mundo. Es así como ese año, se reúnen 35 representantes de igual número de países en la ciudad de Washington, con la presencia de los directivos de la USGA y de la Federación Inglesa de Golf (Royal and Ancient).

México, representado en aquella ocasión por Raúl Valdés y Rodolfo Patrón junto con otros nueve países latinoamericanos, 13 europeos, 6 asiáticos, 2 de Norteamérica, 2 africanos y dos de Oceanía, formó parte del grupo de naciones que integraría en esa primera ocasión el naciente consejo.

En octubre de ese año se juega en el “Old Course of Saint Andrews” en Escocia el primer torneo auspiciado por el Consejo. Cabe señalar que en ese entonces la competencia era exclusivamente masculina. Reconocida como Copa Eisenhower, en honor del entonces presidente de los Estados Unidos Dwight D. Eisenhower, la finalidad del evento era la de promover la amistad y el deporte a nivel internacional.

La segunda copa mundial amateur se jugó en septiembre de 1960 teniendo como anfitriona a la USGA, y se llevó a cabo en el Club de Golf Merion en Ardmore, Pennsylvania. Para el anecdotario de aquel torneo queda la participación de Jack NicKlaus por el equipo de los Estados Unidos, quien impuso el record, no igualado hasta hoy, con 269 golpes.

En 1964 Francia invita al equipo de los Estados Unidos que formaba parte de la Copa Curtis para jugar un partido amistoso. La Asociación de Golf de este último país, al aceptar la invitación sugirió extenderla a otros países abriendo entonces la participación a la rama femenil de la copa Eisenhower. Las organizadoras de aquel evento fueron la Vizcondesa de Saint Sauver y la Señora Henri Prunaret. A iniciativa de la Vizcondesa se invitó a la Federación de Portugal a donar un trofeo que fuera reconocido como insignia de esta competencia.

Es así como Ricardo y Silvia Espirito Santo, donan una copa con baño de oro que obraba en su poder y que había sido propiedad del Zar Nicolás II de Rusia. La pieza había sido adquirida por ellos en una subasta luego de la revolución rusa de 1917.

En octubre de 1964 se llevó a cabo el primer campeonato mundial femenil amateur “Copa Espirito Santo”, celebrado en la ciudad de Roma, Italia, en el Club de Golf Olgiata. Con la participación de 25 países, Francia ganó a los Estados Unidos apenas por un golpe. México estuvo representado en aquella ocasión por Ana Luisa Hernández, María Luisa Martínez y Fela Chávez quedando nuestro país en el noveno lugar con 624 golpes contra 588 de Francia. Es importante señalar que el formato de este evento, es desde entonces por “stroke play” en equipos de tres jugadoras, sumándose las mejores dos tarjetas del día durante los cuatro días que dura el torneo.

Para darnos una idea de la importancia que la Copa Espirito Santo tiene dentro del golf femenil amateur mundial, a continuación señalo sólo algunos nombres de jugadoras que han competido representando a sus países en años pasados: Nancy López en 1976, Juli Inkster en 1980 y 1982, Annika Sorenstam en 1990 y 1992, Lorie Kane 1992, Patricia Meunier-Lebouc 1992, Mi Hyun Kim y Se Ri Pak en 1994, Karrie Web en 1994, Kelli Kuehne en 1996, Janice Moodie en 1996, Grace Park en 1998 y Lorena Ochoa en 1998 y 2000.