Mariajo Uribe jugará el Kraft Nabisco

10 de Enero de 2008

La colombiana Maria José Uribe encabeza la lista de amateurs que participará en el primer "Major" del 2008 en la LPGA

RANCHO MIRAGE, California .- Un grupo de siete jugadoras, encabezado por la colombiana María José Uribe, campeona del U.S. Women's Amateur Championship de 2007, recibió exenciones de los patrocinadores para participar en el Kraft Nabisco Championship. El certamen, primer 'Major' de la temporada en la programación del LPGA Tour, se desarrollará del 3 al 6 de abril en el Mission Hills Country Club de Rancho Mirage (California, E.U.).

El anuncio lo hizo Ferry Wilcox, director del torneo que en este 2008 llega a su edición 37. El año pasado, el triunfo le correspondió a la joven Morgan Pressel, de solo 19 años, que se convirtió de esa manera en la ganadora 'Major' más joven de la historia del circuito profesional estadounidense. Además de 'Mariajo', que presta sus servicios a la University of California-Los Angeles (UCLA), uno de los mejores equipos de golf universitario, fueron invitadas Mallory Blackwelder, Amanda Blumenherst, Mina Harigae, Kimberly Kim y Alison Walshe. Stacy Lewis, actual campeona nacional universitaria, integrante del elenco de Arkansas, clasificó por derecho propio, pero declinó su participación.

Uribe logró cupo directo desde el domingo 12 de agosto del año pasado, día en el que venció a Blumenherst en los 36 hoyos de la final del certamen amateur femenino más importante del planeta golf. En esa ocasión, la jugadora nacida hace 17 años en Bucaramanga (Santander) y formada en la cantera del club Ruitoque se impuso por un apretado 1up para convertirse en la primera golfistas latinoamericana que logró alzar el codiciado trofeo, de más de un siglo de tradición e historia.

Actualmente, Uribe está en la sexta casilla del Golfweek/Sagarin Collegiate Ranking, luego de cumplir sus primeras cuatro presentaciones en las filas de las 'Bruins'. En un lapso de 45 días, la colombiana fue décima del Mason Rudolph Women's Championship, octava del Margaret Branch NCAA Fall Preview, decimasexta del Stanford Intercollegiate y campeona del Kent Youel Invitational. Será su debut en el Kraft Nabisco Championship y su tercera salida en certámenes del LPGA Tour. Anteriormente, participó en el U.S. Women's Open de 2006 y 2007 (no pasó el corte).

Blackwelder, junior (jugadora de tercer año) de la Universidad de Kentucky, ganó el Women's Western Golf Association National Amateur Championship del año pasado. Es hija de Myra, ex integrante del circuito estadounidense y nueva entrenadora principal de esa universidad, y de Worth, actual 'caddie' de la legendaria Juli Inkster. Es la número 3 del ranking amateur de Golfweek, fue finalista del Women's Trans National de 2007 y recientemente igualó en la séptima colocación del Harder Hall Women's Invitational.

Blumenherst, junior de la Universidad de Duke, el mejor equipo del circuito universitario y actual campeón nacional, fue la jugadora derrotada por 'Mariajo' Uribe en la final del U.S. Women's Amateur. Fue designada 'Jugadora del Año' en el ámbito universitario tras conducir a las 'Blue Devils' a una tercera corona nacional consecutiva. La jugadora de 21 años es la número 1 del golf universitario y la número 2 del ámbito amateur, según Golfweek. Debutará en el certamen, después de igualar en la casilla 50 en el U.S. Women's Open, el año pasado. Harigae, que cursa último grado del High School en Monterrey (California), ganó el U.S. Women's Amateur Public Links del año pasado y actualmente es la número 3 del ranking nacional juvenil. Llegó a los cuartos de final del último U.S. Women's Amateur y también actuó en el certamen profesional de la Usga, en el que terminó igualada en la casilla 66.

La que regresará a Rancho Mirage es Kim, oriunda de Hilo (Hawai). Ahora con 16 años, la campeona del U.S. Women's Amateur de 2006 (la más joven ganadora del certamen, con solo 14 años) no pudo revalidar el título en 2007, tras caer en las semifinales. Es la mejor juvenil del país, de acuerdo con las clasificaciones establecidas por Golfweek. La lista se completa con Walshe, quinta del escalafón universitario y octava del amateur. Ganó el Harder Hall Invitational hace pocos días y anteriormente había alzado el trofeo en el North and South Golf Championship de 2007.

Wilcox confirmó que, según la tradición, al cabo de las dos primeras rondas se efectuará un corte que dejará en carrera para el fin de semana a las primeras 70 jugadoras, más empates. El año pasado, tres aficionadas, incluida Lewis, jugaron el fin de semana. Las otras fueron Taylor Leon y Esther Choe.

Además de este selecto grupo de golfistas amateurs, el Kraft Nabisco Championship de 2008 verá en acción a las mejores profesionales de la actualidad. El listado, se dijo, lo encabeza la campeona defensora Morgan Pressel e incluye a la número uno del mundo Lorena Ochoa, a la 'Novata del Año 2007' Angela Park y a Paula Creamer, Natalie Gulbis, Annika Sorenstam, Karrie Webb y Se Ri Pak, entre otras estrellas del circuito.